Hukum Alam Adalah Tantangan Mbah Mudjair

Oleh Dr. Ir. Nyoman Dati Pertami, S.P., M.Si.*

Di tengah derasnya arus modernisasi, bangsa Indonesia sering kali lupa bahwa inovasi besar tidak selalu lahir dari laboratorium canggih ataupun ruang-ruang akademik. Sejarah justru mencatat bahwa banyak penemuan penting berasal dari tangan rakyat biasa yang memiliki rasa ingin tahu tinggi, keberanian bereksperimen, dan ketekunan yang tidak pernah padam. Salah satu tokoh tersebut adalah Mbah Mudjair, sosok sederhana dari Blitar yang namanya kemudian diabadikan menjadi nama salah satu ikan budidaya paling populer di Indonesia.

Kisah hidup Mbah Mudjair bukan sekadar cerita tentang ikan. Ia merupakan pelajaran mengenai bagaimana manusia seharusnya memperlakukan hukum alam. Alam bukanlah sesuatu yang harus ditaklukkan dengan kesombongan, melainkan dipahami melalui kesabaran, pengamatan, dan penghormatan terhadap proses-proses biologis yang telah diciptakan Tuhan.

Penelitian sejarah yang diterbitkan dalam Yupa: Historical Studies Journal, Program Studi Pendidikan Sejarah FKIP Universitas Mulawarman menjelaskan bahwa keberhasilan Mbah Mudjair merupakan contoh nyata lahirnya inovasi berbasis pengetahuan lokal (local knowledge) yang berkembang melalui pengalaman empiris. Pengetahuan tersebut tidak diperoleh melalui pendidikan formal, tetapi melalui proses observasi, percobaan berulang, evaluasi, dan pembelajaran terus-menerus. Para peneliti menyebutnya sebagai scientific organic knowledge, yaitu ilmu pengetahuan yang tumbuh secara alami dari pengalaman hidup masyarakat.

Berawal dari penemuannya terhadap ikan yang hidup di muara Pantai Serang, pesisir selatan Blitar, Mbah Mudjair tertarik pada kemampuan unik ikan tersebut. Ia mengamati bagaimana induk ikan melindungi anak-anaknya di dalam mulut, suatu perilaku yang kini dikenal sebagai mouthbrooding. Pengamatan sederhana itu memunculkan pertanyaan ilmiah yang sangat mendasar: apakah ikan tersebut dapat dipelihara di air tawar sehingga lebih mudah dibudidayakan oleh masyarakat?

Pertanyaan itu menjadi awal perjalanan panjang yang penuh kegagalan. Berulang kali ia mencoba memindahkan ikan dari lingkungan payau menuju kolam air tawar. Berkali-kali pula ikan tersebut mati. Dalam berbagai catatan sejarah populer disebutkan bahwa hingga percobaan kesepuluh hasilnya belum berhasil. Namun Mbah Mudjair tidak berhenti. Ia justru menjadikan setiap kegagalan sebagai data baru yang harus dipelajari.

Pada percobaan berikutnya, sebagian ikan berhasil beradaptasi dengan lingkungan air tawar. Keberhasilan tersebut kemudian menjadi titik awal berkembangnya budidaya ikan mujair di Indonesia. Atas jasa besarnya, pemerintah kolonial Hindia Belanda kala itu mengabadikan nama “Mudjair” sebagai nama lokal ikan tersebut sebagai bentuk penghargaan terhadap inovasi yang dilakukannya.

Dari perspektif ilmu perikanan modern, keberhasilan tersebut dapat dijelaskan secara ilmiah. Ikan mujair (Oreochromis mossambicus) merupakan spesies euryhaline, yaitu memiliki kemampuan beradaptasi pada rentang salinitas yang luas, mulai dari air laut, air payau, hingga air tawar. Namun kemampuan tersebut tidak berarti perpindahan habitat dapat dilakukan secara mendadak. Adaptasi fisiologis memerlukan proses bertahap agar mekanisme osmoregulasi tubuh ikan dapat bekerja secara optimal. Tanpa memahami prinsip tersebut, tingkat kematian ikan akan sangat tinggi. Apa yang dilakukan Mbah Mudjair pada hakikatnya merupakan proses domestikasi biologis yang kini menjadi salah satu konsep penting dalam ilmu akuakultur modern.

Di sinilah letak kebesaran Mbah Mudjair. Ia tidak melawan hukum alam. Ia justru belajar dari hukum alam. Setiap kegagalan dijadikan bahan evaluasi. Setiap keberhasilan kecil menjadi pijakan menuju pengetahuan yang lebih tinggi. Sikap inilah yang membedakan seorang inovator dengan orang yang mudah menyerah.

Dalam perspektif filsafat ilmu, pengalaman Mbah Mudjair memperlihatkan bahwa metode ilmiah sesungguhnya tidak selalu harus dimulai dari laboratorium. Metode ilmiah dapat lahir dari observasi, hipotesis, eksperimen, evaluasi, kemudian diulang kembali hingga memperoleh hasil yang dapat dipertanggungjawabkan. Apa yang dilakukan Mbah Mudjair puluhan tahun silam ternyata sejalan dengan prinsip-prinsip dasar penelitian ilmiah yang diajarkan di perguruan tinggi saat ini.

Lebih jauh lagi, kisah Mbah Mudjair menunjukkan pentingnya sinergi antara pengetahuan lokal dengan ilmu pengetahuan modern. Berbagai penelitian internasional maupun nasional menegaskan bahwa integrasi pengetahuan masyarakat lokal dengan sains formal merupakan salah satu fondasi pembangunan pertanian dan perikanan yang berkelanjutan. Pengetahuan lokal tidak boleh dipandang sebelah mata, karena sering kali menjadi sumber inovasi yang lahir dari interaksi langsung dengan alam.

Kini, ikan mujair telah menjadi salah satu komoditas perikanan air tawar yang dibudidayakan hampir di seluruh Indonesia. Nilai ekonominya tinggi, kandungan proteinnya baik, mudah dipelihara, serta menjadi sumber pangan penting bagi masyarakat. Berbagai penelitian di bidang perikanan terus mengembangkan teknik budidaya, nutrisi, hingga peningkatan produktivitas ikan mujair sebagai bagian dari upaya memperkuat ketahanan pangan nasional.

Warisan terbesar Mbah Mudjair sesungguhnya bukan hanya seekor ikan yang menyandang namanya. Warisan itu adalah cara berpikir. Ia mengajarkan bahwa ilmu lahir dari rasa ingin tahu, berkembang melalui ketekunan, disempurnakan oleh kegagalan, dan akhirnya memberi manfaat bagi kehidupan banyak orang.

Bangsa yang besar bukanlah bangsa yang sekadar memiliki sumber daya alam melimpah, melainkan bangsa yang mampu melahirkan manusia-manusia yang terus belajar dari alam. Ketika akal dipadukan dengan kerja keras, kesabaran, dan ketakwaan kepada Tuhan, lahirlah inovasi yang tidak hanya mengubah kehidupan pribadi, tetapi juga mengangkat kesejahteraan masyarakat.

Mbah Mudjair telah membuktikan bahwa hukum alam bukanlah tembok penghalang. Hukum alam adalah guru terbaik bagi mereka yang rendah hati untuk belajar, berani mencoba, dan tidak pernah menyerah. Di situlah sesungguhnya makna patriotisme lahir: mengabdi kepada bangsa melalui ilmu pengetahuan, karya nyata, dan manfaat yang diwariskan kepada generasi berikutnya.

*Penulis adalah Dosen Fakultas Kelautan dan Perikanan (FKP) Universitas Udayana (UNUD).